Harry Dresden, magicien de Chicago doit supporter son nouveau colocataire - son demi-frère, le vampire Thomas. Harry a bientôt des problèmes bien plus grands que le désordre que provoque Thomas. Marva, une des ennemis de Harry, vampire, le convoque sous la menace de tuer son amie lieutenant de police, Karrin Murphy. Marva exige qu'Harry obtienne pour elle le Mot de Kemmler. Harry ne sait même pas ce qu'est le Mot de Kemmler, ni quels dégâts Marva pourrait faire avec cela. Il apprend que plusieurs nécromanciens son arrivés à Chicago ; que les nouveaux venus sont les disciples de Kemmler, un magicien démoniaque qui manipule les anciens esprits d'une manière encore jamais vue. Il découvre qu'ils cherchent le Mot, eux-aussi, dans l'espoir d'acquérir la connaissance nécessaire à l'invocation d'une créature puissante connue sous le nom d'Erlking.