Bastian Balthasar Bux avait dix ans et il était malheureux. Sa mère était morte et, à l'école, on le tourmentait toujours parce qu'il était trop gros. Un jour, dans un magasin d'antiquités, il vit un livre ancien qui le fascinait à un point tel qu'il le déroba et se réfugia au grenier pour le lire. Un livre pas comme les autres... Il y était question d'un pays fantastique où vivaient une toute petite impératrice des elfes, des monstres nommés « Mange-Pierres », un dragon immense que chevauchait gaiement un garçon à la peau verte nommé Atreju, un pays où le mot d'ordre était « fais ce que voudras... ». Et voilà que Bastian irrésistiblement entrait dans l'histoire, une histoire dont il devenait le héros, une histoire magique, une histoire fantastique qui recom­mençait avec lui, L'Histoire sans fin...

Mais le roman de Michael Ende, s'il est un enchantement pour les enfants, est aussi bien autre chose, ce qui explique son immense succès dans tous les pays où il a été publié. C'est un plaidoyer passionné pour le droit à la fantaisie, à l'imagination, au rêve, dans un monde où ils n'existent presque plus. C'est un récit de voyage initiatique dans la plus pure tradition romanti­que. C'est enfin cette certitude que nous transmet l'auteur que le temps n'est pas de l'argent, qu'il est la vie même et que la seule manière de le gagner consiste précisément à le perdre.